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Le programme IMPRESS (Programme estival de mentorat et de recherche rémunérée pour étudiants et étudiantes autochtones) de l’Université ɬÀï·¬ ne propose pas qu’un simple emploi d’été. Il offre aux étudiantes et étudiants autochtones au premier cycle de l’Université ɬÀï·¬ et d’autres établissements d’enseignement supérieur la possibilité de toucher à la recherche, d’entrer en contact avec des mentors, de faire une incursion aux cycles supérieurs et d’acquérir des compétences qui les aideront à atteindre leurs objectifs académiques et professionnels.

Pour Olivia Maracle-Hill, étudiante en deuxième année en psychologie et membre de la communauté des Six Nations de Grand River, près de Toronto, le programme IMPRESS a été déterminant dans son parcours à l’Université ɬÀï·¬. Olivia termine actuellement son stage d’été avec le professeur Yann Joly dans le cadre du projet financé par l’initiative De l’ADN à l’ARN (D2R) intitulé « A First Inclusive Study on the ELSI Aspects of RNA Technologies and Therapeutics ». Ce projet porte sur les aspects éthiques, juridiques et sociaux des technologies à base d’ARN en médecine et en recherche, ce qui cadrait parfaitement avec les champs d’intérêt interdisciplinaires d’Olivia, à la croisée des sciences, de la politique et des questions sociales.

Tout au long de l’été, Olivia a contribué à des revues de la littérature, à la vérification de documents et à l’extraction de données, tout en découvrant les coulisses de la gestion et de la diffusion de la recherche. Elle a entendu parler du programme IMPRESS pour la première fois par l’intermédiaire de la Maison des peuples autochtones de l’Université ɬÀï·¬ et a posé sa candidature sans vraiment savoir de quoi il retournait. « Lorsque j’ai postulé au programme, je ne savais pas à quoi m’attendre ni où je serais affectée, dit-elle, mais je peux dire que je ne pouvais rêver d’un meilleur endroit que le Centre de génomique et de politiques pour faire mon stage cet été. Le projet s’articulait autour de bon nombre de mes centres d’intérêt. »

Cette expérience est rapidement devenue l’un des moments forts du parcours d’Olivia à l’Université ɬÀï·¬ : « Honnêtement, je crois que le programme IMPRESS surpasse tout ce que j’ai pu vivre jusqu’à présent à ɬÀï·¬, dit Olivia. Qui ne voudrait pas y participer? La communauté est formidable, les stages sont excellents et c’est une occasion en or. Ce n’est pas pour rien que j’ai pensé poser ma candidature. »

Son superviseur, le professeur Yann Joly, a souligné la valeur de sa contribution en déclarant :

« En tant que chercheur en bioéthique et en politiques de santé, je tiens à concourir à l’épanouissement académique d’étudiantes et étudiants qui représentent véritablement la diversité des groupes qui font la richesse du Canada.

L’initiative D2R et le programme IMPRESS m’ont donné une occasion unique de le faire. En fin de compte, le Centre de génomique et de politiques a grandement bénéficié du travail d’Olivia et de sa perspective autochtone singulière en recherche sur l’ARN. »

Pour Olivia, le programme IMPRESS a été plus qu’un tremplin académique, car il l’a aidée à prendre confiance en sa capacité à moduler ses compétences et à les appliquer à de nouveaux domaines, ainsi qu’à s’exprimer dans un cadre professionnel. Le programme l’a également éveillée à une carrière en recherche et l’a amenée à réfléchir de manière critique au rôle de la recherche dans la société.

« J’ai postulé au programme IMPRESS parce que je me disais que ce serait vraiment génial de m’investir en recherche en marge de mes études. Je me suis ensuite rendu compte que c’était un privilège de faire de la recherche, d’éprouver une curiosité à l’égard des gens et de simplement transformer cette curiosité en exploration. »

Elle poursuit : « Bien des gens se retrouvent dans des situations difficiles parce qu’ils sont dans l’impossibilité de mettre de côté les aléas de leur vie personnelle pour apprendre autre chose ou apprendre à connaître ±ç³Ü±ð±ô±ç³Ü’u²Ô d’autre. »

Cette perspective a profondément influencé la façon dont Olivia envisage son avenir en recherche. 

« J’ai eu une véritable révélation. Je me rends compte que si je travaille en recherche, je dois réellement être consciente de qui je suis en tant que chercheuse et savoir en prendre acte. C’est un domaine vraiment privilégié. » Bien qu’elle soit enthousiasmée par le projet auquel elle a pris part, Olivia s’interroge également sur la manière dont celui-ci pourrait – ou non – trouver un écho auprès des communautés autochtones, confrontées à des problèmes de santé autrement urgents. « Si je devais décrire ce projet à une personne de la communauté des Six Nations, est-ce qu’elle me dirait que la recherche en santé devrait se pencher sur bien d’autres sujets que l’ARNm en ce moment? Par exemple, les troubles de santé mentale occupent une place prépondérante, tout comme la toxicomanie, l’alcoolisme et tous ces phénomènes sociaux qui sont malheureusement très répandus dans les communautés autochtones. Je pense vraiment que ce sont ces questions qui devraient être au cœur de la recherche médicale intéressant les Premières Nations. »

Malgré ces complexités, le message d’Olivia aux futurs candidats et candidates est clair : le programme IMPRESS est un incontournable.

« IMPRESS a été une expérience incroyable. On en retire énormément. Il y a bien sûr le stage et l’expérience professionnelle, mais aussi la chance de faire partie d’un groupe de pairs où tout le monde comprend ce que signifie être autochtone. Nul besoin d’explications. C’était vraiment très fort. »

IMPRESS relève de Branches, programme de rayonnement communautaire de la Gestion de l’effectif étudiant de l’Université ɬÀï·¬. Grâce à une combinaison de stages pratiques, de développement culturel et professionnel et de liens entre pairs, IMPRESS a créé un espace où les étudiantes et étudiants autochtones peuvent s’épanouir, briller et avoir l’impression d’être vus, un héritage qui, selon Olivia, continuera de façonner leur avenir.