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(Note de la r茅daction : cette 茅quipe fait partie de la deuxi猫me cohorte, qui a re莽u des fonds en 2023. Les 茅quipes de la troisi猫me cohorte seront pr茅sent茅es dans de prochains articles.)
Imaginez un carburant rechargeable 脿 l'infini et ne produisant aucune 茅mission nocive. Un carburant 脿 haute densit茅 茅nerg茅tique, sans volatilit茅 et disponible en abondance. Cela semble trop beau pour 锚tre vrai ? D茅trompez-vous. Car l'茅quipe d'Altiro Energy, avec le soutien du Fonds d'innovation 涩里番, travaille 脿 la commercialisation prochaine de ce syst猫me 茅nerg茅tique miracle.
Le c艙ur de leur syst猫me est un combustible 脿 base de fer qui peut 锚tre br没l茅 脿 l'infini pour produire de l'茅lectricit茅 sans g茅n茅rer aucune 茅mission nocive. Dans un monde post-COP28, o霉 pour la premi猫re fois, les pays ont convenu de s'茅loigner des combustibles fossiles, la technologie des combustibles m茅talliques d'Altiro est parfaitement adapt茅e 脿 la d茅carbonisation de la production d'茅nergie.
En r茅alit茅, l'utilisation du m茅tal comme combustible n'est pas nouvelle et existe depuis les ann茅es 1950. La c茅l猫bre navette spatiale de la NASA utilisait un combustible solide 脿 base d'aluminium. Le professeur Jeff Bergthorson se consacre depuis 15 ans 脿 la d茅carbonisation des syst猫mes 茅nerg茅tiques et a identifi茅 les poudres m茅talliques comme une alternative prometteuse aux combustibles 脿 base de carbone.
Il a fond茅 l'Alternative Fuels Lab afin de concentrer ses recherches sur ces mat茅riaux. C'est l脿 que les fondateurs d'Altiro Energy, Samson Bowen-Bronet et Martin Aralov, se sont rencontr茅s alors qu'ils pr茅paraient leur master en ing茅nierie 脿 涩里番.
芦 J'ai rencontr茅 Martin au laboratoire. Nous avons commenc茅 脿 travailler sur cette nouvelle technologie de combustible 脿 base de fer et nous avons r茅ussi 脿 la d茅velopper presque imm茅diatement 禄, explique Samson Bowen-Bronet, PDG. 芦 Apr猫s avoir d茅pos茅 un brevet par l'interm茅diaire de 涩里番, nous avons examin茅 les options qui s'offraient 脿 nous et nous avons vraiment voulu sortir cette technologie du laboratoire pour la commercialiser. 禄
Une 茅nergie circulaire pour boucler la boucle
La technologie qu'ils utilisent pour cr茅er un cycle 茅nerg茅tique d茅carbon茅 est assez simple. Altiro utilise son syst猫me exclusif pour fournir de la chaleur 脿 haute temp茅rature afin de br没ler la poudre de fer, produisant ainsi de l'茅nergie sans g茅n茅rer aucune 茅mission nocive.
芦 L'id茅e est de r茅utiliser le m锚me mat茅riau encore et encore. Une fois que le fer a 茅t茅 br没l茅 pour produire de l'茅nergie, il se transforme en rouille. La rouille, qui est du m茅tal oxyd茅, peut 锚tre r茅g茅n茅r茅e sous forme de m茅tal pur. Le fer peut donc 锚tre utilis茅 comme source d'茅nergie propre, car il peut 锚tre r茅utilis茅 apr猫s avoir 茅t茅 茅puis茅 禄, explique M. Aralov.
La poudre de fer est recharg茅e 脿 l'aide d'une 茅nergie verte renouvelable et peut 锚tre facilement stock茅e pendant de longues p茅riodes. Contrairement 脿 d'autres syst猫mes de stockage d'茅nergie tels que les batteries, la poudre 脿 base de fer peut stocker de l'茅nergie sans s'autod茅charger. L'autod茅charge se produit lorsque la batterie perd de l'茅nergie m锚me si elle n'est pas utilis茅e, comme un smartphone qui perd lentement de l'茅nergie lorsqu'il n'est pas utilis茅.
芦 Les piles que vous utilisez, telles que les piles AA, peuvent rester sur l'茅tag猫re pendant un certain temps sans que l'autod茅charge soit significative. Mais lorsqu'il s'agit d'une 茅chelle industrielle, les quantit茅s d'茅nergie sont 茅normes et l'autod茅charge des piles a un effet significatif 禄, explique M. Aralov.
Pourquoi le fer ?
Comme le dit Samson en plaisantant dans l'interview, le laboratoire avait presque tout le tableau p茅riodique des 茅l茅ments 脿 sa disposition, alors pourquoi avoir choisi le fer ? Le principal facteur en faveur du fer : son abondance. Le fer est l'un des m茅taux les plus courants au monde et compose plus d'un tiers de la masse terrestre. Il peut 锚tre extrait des mines ou r茅cup茅r茅 脿 partir de ferraille.
L'extraction du fer n'est actuellement pas particuli猫rement respectueuse de l'environnement, mais cela est compens茅 par sa r茅utilisation constante. Contrairement aux combustibles fossiles qui ne peuvent 锚tre br没l茅s qu'une seule fois, la poudre de fer peut 锚tre br没l茅e ind茅finiment.
芦 Comme vous utilisez le m锚me mat茅riau pendant 10 ou 15 ans, l'impact environnemental initial est vraiment minimis茅 au fil du temps. Il peut y avoir certaines 茅missions li茅es 脿 l'approvisionnement en fer, mais en raison de la quantit茅 utilis茅e, ces 茅missions sont vraiment amorties 禄, explique M. Aralov. [Ceci est similaire 脿 la fa莽on dont les barrages hydro茅lectriques ont un impact carbone important lors de leur construction, mais lorsque l'on consid猫re leur dur茅e de vie, l'impact initial est n茅gligeable.]
Int茅gration avec d'autres 茅nergies renouvelables
L'impact principal de cette technologie est 茅vident : elle fournit un processus circulaire pour cr茅er de l'茅nergie sans g茅n茅rer d'茅missions de carbone. Un autre avantage important est qu'elle peut 锚tre mise en 艙uvre dans les infrastructures 茅nerg茅tiques mondiales existantes, contrairement 脿 d'autres solutions d'茅nergie propre.
芦 Je dirais que d'un point de vue 茅cologique, cette technologie est extr锚mement comp茅titive et prometteuse. Surtout par rapport 脿 la technologie des piles 脿 hydrog猫ne, 脿 l'ammoniac et 脿 toutes les autres alternatives actuellement disponibles 禄, a d茅clar茅 Nic Pinkerton, directeur g茅n茅ral de l'entreprise.
L'un des avantages particuli猫rement utiles de cette technologie est que le carburant est recharg茅 脿 l'aide de ressources renouvelables telles que l'茅nergie solaire ou 茅olienne. L'茅nergie solaire et l'茅nergie 茅olienne constituent un 茅l茅ment pr茅cieux de la transition vers les 茅nergies propres, mais il existe souvent un d茅calage entre la production d'茅nergie et les besoins. Il existe plusieurs options pour stocker l'茅nergie produite par les 茅nergies vertes, allant des batteries lithium-ion au sel fondu, mais celles-ci sont co没teuses, peu pratiques et souvent non durables.
芦 De plus en plus de parcs 茅oliens et solaires sont construits, mais il faut trouver un moyen de stocker cette 茅nergie et de l'acheminer vers les personnes qui en ont besoin 禄, explique M. Bowen-Bronet. 芦 C'est formidable d'avoir des panneaux solaires dans le nord du Qu茅bec, mais comment utiliser cette 茅nergie 脿 Montr茅al ? Ou que faire lorsqu'il fait beau et que l'on n'a pas besoin d'茅nergie, puis lorsqu'il fait nuageux et que l'on en a besoin ? 禄
芦 Nous devons 锚tre en mesure de relier tous ces 茅l茅ments entre eux et nous pensons que c'est gr芒ce 脿 notre combustible 脿 base de fer que nous pourrons tirer le meilleur parti des ressources 茅nerg茅tiques renouvelables 禄, ajoute-t-il.
L'茅quipe a d茅montr茅 la faisabilit茅 du projet 脿 l'茅chelle du laboratoire et est impatiente de passer 脿 la phase d'essais pilotes.
芦 Au cours des deux prochaines ann茅es, nous allons passer de l'茅chelle du laboratoire 脿 un prototype pr茅commercial en dehors du laboratoire. Nous voulons nous associer 脿 quelqu'un dans l'industrie lourde et disposer d'une unit茅 de d茅monstration pour montrer que la technologie peut fonctionner dans une application r茅elle et pas seulement dans un espace contr么l茅 en laboratoire 禄, a pr茅cis茅 M. Pinkerton.
Le MIF nous a ouvert la voie
芦 Le fait d'avoir remport茅 le MIF l'ann茅e derni猫re nous a vraiment mis sur la bonne voie. En tant que jeune entreprise, il est difficile de convaincre les gens d'investir dans votre projet, d'obtenir les fonds n茅cessaires pour d茅poser un brevet, payer les frais juridiques et autres frais commerciaux, etc. Le simple fait d'obtenir ce premier financement, de mettre un pied dans la porte, est donc tr猫s utile 禄, a d茅clar茅 M. Bowen-Bronet.
Le financement du MIF a vraiment aid茅 Altiro 脿 d茅marrer. En effet, le premier compte bancaire de l'entreprise a 茅t茅 ouvert gr芒ce aux fonds re莽us par le biais du MIF.
芦 Nous avons 茅galement b茅n茅fici茅 des conseils du comit茅 consultatif de recherche, qui nous a beaucoup aid茅s en nous donnant des conseils et en nous aidant 脿 茅tablir des contacts. M锚me si tout ne fonctionne pas, le simple fait de se faire conna卯tre et de faire parler de soi contribue vraiment 脿 renforcer sa cr茅dibilit茅 禄, ajoute M. Aralov.
Le PDG de l'entreprise a soulign茅 le caract猫re unique du MIF en tant que programme destin茅 aux entrepreneurs universitaires.
芦 Je pense que c'est un programme vraiment formidable que les autres universit茅s n'ont pas n茅cessairement. La possibilit茅 d'obtenir un financement non dilutif, le fait que l'on puisse b茅n茅ficier d'une aide importante d猫s le d茅but sans avoir 脿 c茅der une partie de l'entreprise, c'est une opportunit茅 vraiment unique et il n'y en a pas beaucoup d'autres comme celle-l脿 禄, a d茅clar茅 Bowen Bronet.
