En 1999, 脿 l'芒ge de 18 ans, Craig Buntin est mont茅 脿 bord d'un avion 脿 Kelowna, en Colombie-Britannique. Sa destination : Montr茅al. Son objectif : trouver l'entra卯neur qui l'aiderait 脿 r茅aliser son r锚ve de participer aux Jeux olympiques en tant que patineur artistique. Il avait un billet aller simple et suffisamment d'茅conomies pour tenir quelques mois. Si cela ne marchait pas, il rentrerait chez lui en auto-stop.
C'茅tait un geste audacieux, risqu茅 et strat茅gique qui a finalement port茅 ses fruits. Sept ans plus tard, apr猫s avoir remport茅 le championnat national canadien, Buntin a repr茅sent茅 le Canada en tant que patineur artistique en couple aux Jeux olympiques de 2006 脿 Turin, en Italie. Mais ce pari risqu茅 n'茅tait que le premier d'une longue s茅rie pour cet athl猫te devenu entrepreneur.
Pourquoi ce jeune espoir olympique a-t-il tant mis茅 sur son arriv茅e 脿 Montr茅al ? 脌 l'茅poque, ce choix 茅tait quelque peu pragmatique : le monde du patinage 茅tait alors centr茅 sur Montr茅al et Toronto, il 茅tait donc naturel pour quelqu'un qui cherchait 脿 锚tre le meilleur de s'entourer des meilleurs. Mais peut-锚tre y avait-il quelque chose de plus profond dans sa d茅cision. Peut-锚tre pouvons-nous m锚me d茅tecter la main du destin 脿 l'艙uvre dans le parcours de cet olympien.
Une certaine hyperbole, 茅tay茅e par l'histoire, peut 茅clairer ce point. 脌 savoir : Montr茅al est la plus grande ville sportive du Canada, point final. Une affirmation forte, mais laissons les faits parler d'eux-m锚mes.
Une ville sportive
Bien s没r, on peut citer le fait que Montr茅al a accueilli les en 1976. Mais 23 autres villes dans le monde ont 茅galement eu cet honneur. Cependant, quelle autre ville olympique peut compter sur une institution comme les Canadiens de Montr茅al, avec leurs , un total in茅gal茅 par aucune autre 茅quipe de la ligue (et pendant un certain temps, in茅gal茅 par aucune 茅quipe dans aucun sport au monde) ?
Et n'oublions pas les , qui ont permis au grand Jackie Robinson de briser la barri猫re raciale en 1946. Et les Expos de Montr茅al, bien qu'ils aient depuis d茅m茅nag茅, ont 茅galement repouss茅 les limites en 茅tant la premi猫re 茅quipe canadienne 脿 jouer dans les ligues majeures.
La liste est longue : Formule 1, tennis, football, boxe. Vous pouvez citer n'importe quel sport, cette ville l'a pratiqu茅 au plus haut niveau, m锚me la .
Mais si nous remontons encore plus loin dans le temps, nous pouvons voir que Montr茅al, et m锚me l'universit茅 涩里番, ne se contentait pas de pratiquer des sports, mais les 肠谤茅补颈迟 : le football en 1874, le hockey en 1875 et le basket-ball en 1891.
Peu d'autres villes ont 茅t茅 aussi 脿 la pointe du progr猫s, 脿 l'茅poque comme aujourd'hui.
Ce qui nous ram猫ne 脿 Buntin et 脿 la main du destin. Apr猫s avoir poursuivi son premier r锚ve olympique, il s'est lanc茅 dans un deuxi猫me, avec pour objectif une m茅daille aux Jeux Mais la vie ne s'est pas d茅roul茅e exactement comme pr茅vu.
En 2007, sa partenaire de patinage depuis cinq ans, Val茅rie Marcoux, a d茅cid茅 de prendre sa retraite. Trouver quelqu'un pour la remplacer n'茅tait pas une mince affaire. En effet, la recherche a pris des mois, et il a parcouru des milliers de kilom猫tres pour visiter des patinoires 脿 travers le Canada et les 脡tats-Unis, jusqu'脿 ce qu'il trouve Meagan Duhamel.
Une blessure qui a chang茅 sa carri猫re
Mais 脿 l'approche des Jeux de 2010, lors d'une performance qui aurait d没 锚tre routini猫re, Buntin a entendu un 芦 pop 禄 d茅chirant dans son 茅paule alors qu'il soulevait sa partenaire dans les airs. Il s'茅tait d茅chir茅 trois ligaments de la coiffe des rotateurs, et bien que le couple ait poursuivi sa campagne, s'entra卯nant et concourant avec autant d'ardeur que jamais, il n'a pas atteint les normes de s茅lection et a 茅t茅 茅cart茅 de l'茅quipe olympique.
Ce n'茅tait toutefois pas la fin d'une carri猫re, mais plut么t le d茅but d'une nouvelle, une carri猫re et une entreprise qui placent une fois de plus Montr茅al 脿 la pointe du sport et de l'intelligence artificielle.
R茅alisant qu'il existait tout un monde au-del脿 de la bulle du sport, Buntin savait que l'茅ducation 茅tait la cl茅. Il s'茅tait essay茅 脿 un nouveau type de torr茅faction de caf茅 comme passe-temps pendant toute sa carri猫re de patineur et a tent茅 d'en faire une entreprise. Il s'est rapidement rendu compte que la gestion d'une entreprise 茅tait bien plus complexe qu'il ne le pensait.
Fid猫le 脿 son approche risqu茅e et sans concession, et bien qu'il n'ait pas mis les pieds dans une salle de classe depuis plus de douze ans, il a pass茅 l'examen GMAT en 2011 et a d茅pos茅 sa candidature au programme de MBA de la Facult茅 de gestion Desautels. Il a 茅t茅 accept茅. Il est d'ailleurs le premier 茅tudiant de l'histoire de 涩里番 脿 avoir 茅t茅 accept茅 dans un programme d'茅tudes sup茅rieures sans 锚tre titulaire d'un dipl么me de premier cycle.
C'est l脿 que la motivation, l'exp茅rience et le go没t du risque de M. Buntin se sont combin茅s 脿 ce qui lui manquait peut-锚tre au d茅but de sa carri猫re : une vision. Une vision qui ne se limite pas 脿 la r茅alisation d'objectifs ou 脿 la r茅ussite, mais qui englobe ce que le monde n'a pas encore r茅alis茅. C'est ce qui, lorsqu'il est correctement mis en 艙uvre, permet de transformer les r锚ves en r茅alit茅.
Une opportunit茅 dans le domaine de l'IA
L'id茅e de d茅part 茅tait de d茅velopper des voitures sans conducteur. Un objectif louable, mais sem茅 d'emb没ches techniques et informatiques qui se sont av茅r茅es insurmontables pour beaucoup. M锚me le g茅ant des start-ups Uber a renonc茅 脿 ses efforts pour mettre cette technologie 脿 la port茅e du grand public.
Mais dans le cadre de son travail avec le professeur Martin Levine, ainsi qu'avec son partenaire de projet et futur cofondateur Mehrsan Javan, Buntin s'est rendu compte que l'utilisation de la vision par ordinateur pour d茅tecter le trafic 茅tait tout 脿 fait applicable 脿 un environnement o霉 les participants humains portaient tous des num茅ros, se d茅pla莽aient dans d'excellentes conditions d'茅clairage et dans des environnements clairement balis茅s, c'est-脿-dire le sport professionnel.
芦 C'est un terrain d'exp茅rimentation id茅al, avec des probl猫mes tr猫s prononc茅s et tr猫s articul茅s 禄, explique M. Buntin pour justifier leur choix du sport. 芦 Mais il s'agissait de probl猫mes techniques plus faciles 脿 r茅soudre que les variables li茅es 脿 la conduite automobile. 禄
Cependant, identifier un ensemble de probl猫mes ne suffit pas 脿 cr茅er une entreprise. Buntin salue 茅galement l'approche adopt茅e par 涩里番 pour soutenir cette jeune entreprise. Ils ont sign茅 un accord d'option de licence qui leur a temporairement donn茅 les droits exclusifs sur la technologie dont ils avaient besoin. L'accord pr茅voit la possibilit茅 de rendre la licence permanente ou de la laisser expirer, un arrangement id茅al pour une entreprise qui explore encore sa voie (ils ont finalement d茅cid茅 de convertir l'option en une licence 脿 part enti猫re).
芦 C'茅tait le cadre parfait pour ce qui n'茅tait encore qu'une id茅e 禄, a d茅clar茅 M. Buntin. 芦 Au d茅but d'une activit茅, il faut accorder un peu plus d'importance au risque. Le fait que 涩里番 ait compris cela nous a vraiment aid茅s. 禄 Finalement, M. Buntin et son 茅quipe ont compris qu'ils avaient une r茅elle opportunit茅 entre les mains et ont accept茅 d'acheter la licence.
De la start-up 脿 la scale-up
C'est ainsi qu'est n茅e Sportlogiq. Fond茅e en 2015, l'entreprise a suivi le programme TandemLaunch, un incubateur de start-ups bas茅 脿 Montr茅al, qui a rapidement 茅t茅 suivi d'un investissement majeur de la part de l'entrepreneur extraordinaire Depuis, les choses ont 茅volu茅 rapidement pour cette start-up dynamique, qui compte d茅sormais plus de 130 employ茅s et deux bureaux satellites en Colombie-Britannique et en Ontario, en plus de son si猫ge social 脿 Montr茅al. En 2020, l'entreprise a figur茅 dans la des entreprises canadiennes 脿 la croissance la plus rapide, se classant au 52e rang avec une croissance de son chiffre d'affaires de plus de 1000 % sur une p茅riode de trois ans.
Alors, qu'offre l'entreprise pour justifier cette croissance rapide ? En termes simples, elle fournit aux 茅quipes sportives un moyen de contr么ler leur propre destin. Comment ? Sportlogiq utilise l'apprentissage automatique bas茅 sur l'IA pour analyser les performances sportives, 脿 partir des flux vid茅o existants fournis par la t茅l茅vision. L'entreprise a d茅j脿 sign茅 des accords avec 30 des 31 茅quipes de la LNH et se d茅veloppe dans d'autres sports comme le football am茅ricain de la NFL.
Beaucoup de lecteurs connaissent bien s没r , le film et le livre de 2011 qui d茅crivent le succ猫s de l'茅quipe de baseball de la Ligue majeure, les Oakland Athletics, qui, gr芒ce 脿 une approche fond茅e sur les donn茅es, a failli remporter le championnat de la Ligue am茅ricaine en 2002. Naturellement, dans le monde comp茅titif du sport professionnel, cette approche est devenue la norme, mais l'offre de Sportlogiq la porte 脿 un tout autre niveau.
Par exemple, la technologie de Sportlogiq est si sensible qu'elle peut enregistrer une action mesurable toutes les 1,2 secondes pendant un match de hockey professionnel classique. Sur un match de 60 minutes, cela repr茅sente 3 000 points de donn茅es potentiels. Et aucun point de donn茅es n'est trop insignifiant pour 锚tre ignor茅 : changement d'angle de jeu avant une tentative de tir, actions offensives, r茅cup茅rations de palets perdus, buts attendus par changement. Ce ne sont l脿 que quelques-unes des variables qu'ils peuvent analyser.
Toutes ces mesures ont une valeur r茅elle pour les 茅quipes, qu'il s'agisse de la pr茅paration avant le match, de l'analyse apr猫s le match ou de la recherche du prochain Wayne Gretzky. Et les avantages pour les spectateurs sont 茅galement 茅normes. Ce 芦 changement de momentum 禄 indescriptible qui semble modifier le cours d'un match peut d茅sormais 锚tre identifi茅 et quantifi茅 : l'analyse du commentateur n'est plus un monopole.
Et le plus g茅nial dans tout 莽a ? Tout cela ne n茅cessite aucun investissement particulier de la part du client. Aucun mat茅riel ou logiciel 脿 installer, aucune modification 脿 apporter 脿 votre stade ou 脿 votre infrastructure.
Sportlogiq a d'abord cibl茅 les 茅quipes de hockey comme clients potentiels, un choix naturel pour une entreprise canadienne, et a r茅ussi 脿 signer 30 des 31 茅quipes de la LNH comme clients. Il 茅tait logique de s'茅tendre ensuite au hockey dans d'autres pays, comme la Su猫de.
Tout cela a tout d'un travail de r锚ve pour un passionn茅 de hockey, comme le confirme Nick Czuzoj-Shulman, analyste de donn茅es senior au sein de l'entreprise. Ancien analyste de donn茅es pour des essais cliniques, il se d茅crit lui-m锚me comme un fanatique de hockey. N茅 et 茅lev茅 脿 Montr茅al, il va sans dire qu'il est 茅galement fan des Canadiens. Alors, comment se passe le travail chez Sportlogiq ? 芦 C'est un r锚ve devenu r茅alit茅 禄, dit-il. Cela tient en partie 脿 la culture d'entreprise, ajoute-t-il. 芦 Nous ne nous prenons pas au s茅rieux, mais nous prenons notre travail au s茅rieux. 禄
Au-del脿 du hockey
Mais s'attaquer 脿 la NFL (jeu de mots intentionnel) n'est pas une mince affaire. M锚me s'ils ont pu tirer parti de leur force dans le domaine du hockey, il a tout de m锚me fallu des investissements consid茅rables pour mettre en 艙uvre les transformations n茅cessaires au nouveau mod猫le sportif. Et ces investissements n'offraient aucune garantie r茅elle qu'ils d茅boucheraient sur des retomb茅es commerciales directes.
En effet, comme mentionn茅 pr茅c茅demment, Moneyball existe depuis plus d'une d茅cennie maintenant, et Sportlogiq est loin d'锚tre seul dans ce domaine. En fait, le secteur des donn茅es sportives est en plein essor, g茅n茅rant d茅j脿 2 milliards de dollars am茅ricains d'activit茅 commerciale en 2019. Selon certains , il devrait atteindre 5,2 milliards de dollars d'ici 2024.
Cependant, la croissance a 茅t茅 difficile 脿 atteindre cette ann茅e, cons茅quence pr茅visible de la pand茅mie de Covid-19. Si l'entreprise a pu 茅viter un ralentissement massif de ses activit茅s, cela a tout de m锚me n茅cessit茅 quelques ajustements.
芦 Lorsque la pand茅mie a frapp茅, nous avons 茅t茅 contraints de m没rir tr猫s rapidement 禄, explique M. Buntin. 芦 Nous devions nous pr茅parer 脿 un combat long et difficile, o霉 les ressources seraient rares. Culturellement, cela est tr猫s 茅loign茅 de la mentalit茅 initiale des start-ups, qui consiste 脿 芦 abattre les murs et bouleverser l'industrie du sport 禄. Nous sommes revenus 脿 la case d茅part pour presque tous nos produits, en nous concentrant uniquement sur ceux pour lesquels nous savions que nous pouvions faire mieux que n'importe qui d'autre dans le monde. 禄 L'entreprise a non seulement r茅ussi 脿 op茅rer ce changement de culture, mais contrairement 脿 de nombreuses autres entreprises du secteur du sport, elle a augment茅 son chiffre d'affaires pendant la pand茅mie.
Mais malgr茅 ce d茅fi, l'entreprise conserve une atmosph猫re discr猫te et d茅tendue, du moins selon Brandon Di Perno, responsable du contenu marketing. Embauch茅 en 2019, il est arriv茅 chez Sportlogiq apr猫s avoir travaill茅 dans une agence de publicit茅 de Madison Avenue, on peut donc supposer qu'il sait reconna卯tre l'茅nergie quand il la voit.
芦 L'ambiance chez Sportlogiq est 茅lectrique 禄, dit-il en parlant de l'茅poque pr茅-Covid. 芦 Les gens sont vraiment enthousiastes et passionn茅s par ce qu'ils font. 禄
Di Perno n'a pas h茅sit茅 脿 茅num茅rer les valeurs de l'entreprise. Trop souvent, ce genre de d茅clarations suscite des r茅actions sceptiques, mais dans leur cas, il est difficile de ne pas 锚tre convaincu que cela fait une diff茅rence pour leurs employ茅s. Par exemple, 芦 Les gens sympas finissent premiers 禄 est l'un de leurs principes. Il en va de m锚me pour la devise olympique 芦 citius, altius, fortius 禄 (c'est-脿-dire plus vite, plus haut, plus fort), qui est un clin d'艙il 茅vident au parcours de M. Buntin.
Le soutien du Qu茅bec aux petites entreprises
Mais outre leur syst猫me de valeurs quelque peu atypique, M. Buntin souligne 茅galement un autre facteur important de leur succ猫s : le Qu茅bec. Il est bien connu que la province d茅ploie beaucoup d'efforts pour encourager les talents sportifs locaux. Cela se refl猫te notamment dans le palmar猫s olympique enviable du Qu茅bec. Aux Jeux olympiques d'hiver de PyeongChang en 2018, le Qu茅bec aurait 脿 lui seul occup茅 la dixi猫me place du classement g茅n茅ral en termes de nombre de m茅dailles d'or (quatre).
芦 Certains des meilleurs athl猫tes canadiens se trouvent ici, au Qu茅bec 禄, explique M. Buntin. 芦 Mais ils n'ont pas un ego d茅mesur茅. Ils sont pr锚ts 脿 retrousser leurs manches et 脿 travailler dur. Je ne pense pas que cela soit le cas partout. 禄
C'est 茅galement une province o霉 le soutien aux start-ups est tr猫s important. Par exemple, le Qu茅bec offre des cr茅dits d'imp么t plus g茅n茅reux pour les d茅penses de R&D que les autres provinces 鈥� 鈥� et a mis en place pendant plusieurs ann茅es un programme visant 脿 aider les entreprises 脿 obtenir leur premier brevet (le programme Premier Brevet). Bien que ce programme ait finalement 茅t茅 abandonn茅, les entreprises qu茅b茅coises d茅tiennent plus de propri茅t茅 intellectuelle que les autres entreprises canadiennes, selon . Sportlogiq s'inscrit clairement dans cette tendance, avec neuf brevets enregistr茅s et de nouvelles recherches en cours.
Il est certain que le soutien financier du gouvernement qu茅b茅cois et du gouvernement f茅d茅ral (par le biais du programme NRC-IRAP et des agences CRSNG et Mitacs) a 茅galement 茅t茅 un facteur important, car il leur a donn茅 la flexibilit茅 n茅cessaire pour conqu茅rir de nouveaux march茅s comme la NFL. Mais si le r茅sultat financier est sans doute la raison d'锚tre de toute entreprise, il faut plus que de l'argent pour que les choses fonctionnent.
L'une des difficult茅s auxquelles sont confront茅es toutes les start-ups est de s'assurer que l'on comprend clairement ce qu'est r茅ellement l'entreprise. Sur ce point, M. Buntin est clair : malgr茅 l'orientation implicite sugg茅r茅e par son nom, Sportlogiq est une entreprise technologique.
芦 L'IA est une technologie fondamentale qui va transformer les industries 禄, a-t-il d茅clar茅. 芦 Nous sommes une entreprise technologique qui a commenc茅 par se concentrer sur les services destin茅s 脿 l'industrie du sport professionnel. 禄
Quant 脿 ce que cela signifie plus pr茅cis茅ment pour l'avenir de Sportlogiq, M. Buntin reste discret. Apr猫s le hockey, le football am茅ricain et peut-锚tre le football, quels autres sports visent-ils ? Ou vont-ils se tourner vers un nouveau secteur ? L'ancien olympien ne d茅voile pas son jeu, mais si l'on en croit ses r茅alisations pass茅es, une chose est s没re : cette entreprise est destin茅e 脿 conna卯tre un grand succ猫s.
